Vice-Chancellor’s Newsletter 3

Professor Prem Poddar

A garment, an automobile, a dish of cooked food, a gesture, a film, a piece of music, an advertising image, a piece of furniture, a newspaper headline—these indeed appear to be heterogeneous objects. What might they have in common? This at least: all are signs…this car tells me the social status of its owner, this garment tells me quite precisely the degree of its wearer’s conformism or eccentricity.

Roland Barthes

I was sitting the other day, sipping a drink at the Calcutta Club, when the headwaiter pointed to my Nehru jacket and declared that Chinese collars were not permitted on the premises. He also asked me to button up my waist coat. Disregarding the politics and history of the appropriation of that particular apparel in recent times, the point I want to gesture to is the way we inevitably carry with us in our daily lives signs that signify something about our identities and affiliations.

The semiologist (or semiotician) Barthes argued that it is well-nigh impossible to dress innocently. Projecting signs of deviance from domineering norms is to act no more unconventionally than what is, in effect, middle-of-the-road. The torn jeans of the fashionista, or draping the body in an archaic saffron robe, may be meant to signify rejection of mainstream norms and attachment to alternatives, but in so doing they refer back to conventions. Barthes taught us that performances of signifying are not innocent. The image they project is intended.

The logo for Darjeeling Hills University that you can see here signifies quite a few things. Its design, viewers will decipher, has multiple significances. We consciously chose to avoid shapes recalling heraldic coats of arms and shields, as they are too enmeshed in European history. However, a square shape with arresting fonts as used by many western universities to signify their modernity would not suit our purpose either, because it would not speak to our situatedness in our region’s history and traditions. And so we alighted on the circle.

The circle, it could be said, signifies infinity and unity. The circle shape can also signify a mandala, or a yantra, which takes the form of a square with four gates containing a circle with a centre point. Traditionally, it is also points to the circle of knowledge/wisdom. The circle as a geometric figure points as well towards the way higher learning can and must bring people together, creating unity from diversity. In other words, how can it not contain the habitual pluralism of a ringing social formation that orbits the Darjeeling hills?

The mountain in the image is obviously Kanchenjunga, visible in the hills, representing, for hill-dwellers, divine inspiration, and a state of absolute consciousness. It also signifies inclusion within the larger compass of the Himalayas. The burning flame of the diya is representative of fire, a symbol for knowledge and wisdom in Indian as well as many other cultures across the world.

Apart from it being symbolic of enlightenment, it also connotes excellence. The burning flame morphs into a bud between two leaves. It embodies growth and development of the mind, which in turn epitomises the potential for perfection and innovation. Evoked in the ambit of its image is the unique flora of the sub-Himalayan region in the Darjeeling- Kalimpong Hills. It thus cannot not allude to the increasingly urgent need to conserve and care for our ecological patrimony in this era of climate emergency.

उपकुलपतिको कलम बाट ३

प्रोफेसर प्रेम पोद्दार

एउटा बस्त्र,एउटा गाडी,पकाईएको खानाको थाल, एउटा भङ्गिमा, एउटा फिल्म,संगीतको टुक्रा,एउटा विज्ञापनको चित्र,केही फर्नीचर,एउटा खबर कागजको हेडलाईन्- इत्यादी विविध वस्तुहरुको रुपमा देखा पर्नसक्छन्। यिनिहरुमाझ कुनै सामञ्जस्यता हुनसक्छ र? यति नै कि ती कमसेकम चिन्हहरु हुन्- संकेत हुन्। गाडीले मलाई यसका मालिकको सामाजिक ओहोदा बताउँछ, लुगाले मलाई निर्दिष्ट रुपमा त्यो पहिरिने व्यक्तिको सहमति या त सनक्।

रोलाँ बार्थ

त्यसदिन कलकत्ता क्लबमा बसेरठण्डा पेय पिइरहेको बेला क्लबका प्रमुख परिचारक ले मेरो नेहरु ज्याकेटतिर देखाउँदै उक्त परिसर भित्र ‘माओ कल्दर’ वर्जित भएको घोषणा गरे। उस्लाई यस्तो परिधानको राजनीति र इतिहास अनि वर्तमान समयमा त्यस परिधानको उपयोगको तथ्यसित वास्ता थिएन। त्यति मात्र होइन तर उस्ले मलाई अस्कोटको बटन माथिसम्मै लगाउने निर्देश दियो। मुल कुरा म यहाँ के संकेत गर्न चाहान्छु भने दैनिक जीवनमा हामी अञ्जान मै यस्ता चिन्हहरु बोकेर हिँड्दा रहेछौं जस्ले हाम्रो परिचय अनि सहबद्धताबारे केही संकेत दिन्छ।

संकेत विज्ञानका अध्येता बार्थ भन्छन्- निरीह अर्थात तठस्थ प्रकारको पहिरन लगभग असम्भव विषय हो। स्थापित अनि प्रभावशाली प्रतिमान देखि व्यतिक्रमको चिन्ह परिलक्षित गर्नु गैर पारम्पारिककुरा होइन तर प्रभावको दृष्टीकोणबाट यो मध्यम मार्ग हो। फाटेको जीन्स लगाउने नक्कले देखि शरीरमा गेरुवा लपेटनेसम्म देख्दा मुलधाराको मानदण्ड विरुद्ध विकल्पको रुपमा खडा देखिएतापनि त्यस्को समेत पारम्पारिक सन्दर्भ छ। परिलक्षणको संकेत निरीह हुँदैन भन्ने कुरा बार्थ हामीलाई सिकाउँछन्। प्रक्षेपण गरिएको चित्र उदेश्यले प्रेरित हुन्छ।

तपाईंहरुले देखिरहनु भएको डी०एच०यु०को लोगोले (प्रतीक)धेरै थोकको संकेत बोकेको छ। यस्ले बोकेका थुप्रै महत्वका कुराहरु लोगोको खाका हेर्नेहरुले खुट्ट्याउने छन्। ढाल बोकेका पाखुरा झैं कुनै सम्भावनाको पुर्वसंकेत दिने आकारहरु देखि हामीले जोगिने प्रयाश गर्यौं जो युरोपीय इतिहाससित गहिरो प्रकारले झेलिएको छ। वर्गाकार आकर्षक अक्षरहरुसितै पाश्चात्य विश्वविध्यालयहरुले आधुनिकता परिलक्षित गर्ने प्रकारको चौकोर आकारलाई पनि प्रयोगमा ल्याएनौं कारण त्यस्ले पनि हाम्रो उदेश्य पुरा गर्नमा कुनै भुमिका निर्वाह गर्नसक्ने थिएन किनकि त्यस्ले पनि यस क्षेत्रको सन्दर्भमा इतिहास अनि परम्परा बारे हाम्रो अवस्थानमा कुनै प्रकाश पार्ने थिएन। त्यसैले हामीले बृत्त मै बिसाउने निधो गर्यौं।

बृत्त अर्थात परिधिले एकातिर असिमीतता इङ्गित गर्छ भने अर्कातिर एकबद्धता। बृत्तले मण्डाला या त यन्त्रको संकेत दिन्छ जस्ले वर्गाकार आकार लिनसक्छ जस्को चारवटा ढोका अनि प्रत्येकको आफ्नै परिधि अनि केन्द्र हुन्छ। परम्परागत यस्ले ज्ञानको परिधितिर पनि संकेत गर्छ। परिधि अथवा बृत्त, ज्यामितिको एउटा चित्रले उच्च शिक्षा अनि यस्ले ल्याउन पर्ने अनि सक्ने विविधता माझ एकताको संकेत दिँदछ। अर्को शब्दमा जुन विविधताले दार्जीलिङ पाहाडको समाज गठित छ त्यो विविधताको झल्को विश्वविध्यालयले किन प्रतिबिम्बित नगर्ने?

चित्रमा देखिएको पाहाड कञ्चनजंघा हो,जो दृष्यमा प्रेरणा अनि चेतनाको स्वरुप उपस्थित छ। यस्ले समावेशी सन्देस बोकेको छ। जलिरहेको दियोमा आगो स्वरुप जीवन अनि ज्ञानको प्रतीक भारतीय परम्परामा मात्र नभएर संसारका थुप्रै देशहरुमा एउटै अर्थमा प्रयोगमा देखिन्छ।

यस्ले आत्मज्ञानसम्म सिमीत नरहेर उत्कृष्टताको पनि संकेत दिन्छ। दुईपात माझ जलिरहेको कोपिला झैं ज्वाला मिश्रित आकारमा सम्मिलित छ। यस्ले मनको अग्रगति र विकासलाई मुर्तरुप दिन्छ जस्को सार योग्यता अनि सृजनात्मकताको परिष्कृत रुप हो। लोगोमा परिधिभित्र दार्जीलिङ-कालेबुङको पाहाडी उपत्यकाको त्यो विशेष उद्भिदको चित्र उत्रिन्छ। त्यसैकारण आज पर्यावरणको संकटको समयमा हाम्रो पर्यावरणीय पैतृक सम्पत्तिको संरक्षणको दिशामा यस्ले संकेत नदिइ कसरी रहन सक्ला?